当含有细小颗粒的悬浮液静置不动时（shí），由于重力场的作用使得悬浮的颗粒逐渐（jiàn）下沉。粒子越重（chóng），下沉越快，反（fǎn）之密度比液体小的粒子就会（huì）上浮。微（wēi）粒在重力场下移动的速度与微粒的大小、形态（tài）和密度有关，并且又与重力场（chǎng）的（de）强（qiáng）度及液体的粘度有关。像（xiàng）红血球（qiú）大小的颗粒，直径为（wéi）数微（wēi）米，就可以在通常重力作用下观察到它们的沉降过程。

 
此外，物质在介质中沉降（jiàng）时还伴随有扩散现（xiàn）象。扩散是（shì）无条（tiáo）件的（de）绝对的。扩散与（yǔ）物（wù）质的质量成反比，颗（kē）粒越小扩散越严重。而沉降是相对（duì）的，有条件（jiàn）的，要受到外力才能运动。沉降与物体重量成正比，颗粒越大沉降越快。对（duì）小于几微米的微粒（lì）如病毒或蛋白质等，它们在溶液中成胶体或半胶体状态，仅仅利（lì）用重力是不可能观察到沉（chén）降过程的。因为颗粒越小（xiǎo）沉降越慢，而扩（kuò）散现象则越严重。所（suǒ）以需要利用离心机产（chǎn）生强大的离心力，才能迫使这些微粒克服扩散产生沉降运动。
 
离心就（jiù）是利用离心机转子高速旋转产生的强大（dà）的离心力，加快液体中颗粒的沉降速度，把样品中不同沉降系数和（hé）浮力密（mì）度的物质分离开（kāi）。
 
离心（xīn）力（lì）（g)和转（zhuǎn）速（rpm)之间的换算
离心力G和转速RPM之间的换算其换算公式如下：
G=1.11×10^(-5)×R×(rpm)^2
其中，G为离心力，一般以g（重（chóng）力加速（sù）度）的倍数来表示。
10^(-5) 即10的（de）负五次方，(rpm)^2转速的平方，R为半（bàn）径，单位为（wéi）厘米。
例如，离心半径为10厘米，转速为（wéi）8000RPM，其离心力为：
G=1.11*10（－5）*10*（8000）2=7104
即离（lí）心力为7104g.
而当离心力为8000g 时，其转速应为：8489即约为（wéi）8500rpm。